Heinz Rudolf Schaffer (1926-2008) był jednym z najbardziej wpływowych psychologów rozwojowych w Wielkiej Brytanii. Prowadził liczne badania i publikował prace dotyczące wszystkich aspektów rozwoju społecznego dzieci. Biorąc pod uwagę własne traumatyczne dzieciństwo, interesował się szczególnie wczesną socjalizacją dziecka, więzią oraz interakcją matka-niemowlę.
Podręcznik prezentuje współczesny stan wiedzy dotyczący rozwoju społecznego dziecka. Skierowany jest przede wszystkim do studentów psychologii oraz innych nauk społecznych — zarówno tych posiadających już podstawową wiedzę z zakresu rozwoju człowieka, jak i osób dopiero rozpoczynających poznawanie tej problematyki. Treści poświęcone rozwojowi społecznemu dzieci i młodzieży zostały uporządkowane tematycznie, z jednoczesnym uwzględnieniem prawidłowości rozwojowych.
Centralnym zagadnieniem książki jest proces socjalizacji, czyli sposób, w jaki człowiek jako istota biologiczna staje się złożoną jednostką społeczną. Autor omawia zarówno klasyczne problemy badawcze tej dziedziny, jak i najnowsze osiągnięcia dotyczące m.in. genetyki zachowania, dziecięcych teorii umysłu, rozwoju przywiązania w średnim i późnym dzieciństwie oraz przemian zachodzących w systemach rodzinnych.
Schaffer przedstawia wyniki badań oraz przedstawia ich cele, pytania badawcze oraz podstawy teoretyczne. Omawia ponadto metody i techniki wykorzystywane w badaniach nad rozwojem społecznym, podkreślając ich znaczenie dla praktyki. Szczególną uwagę poświęca zastosowaniu wyników badań w rozwiązywaniu problemów związanych z opieką i wychowaniem dzieci, funkcjonowaniem placówek opiekuńczych, rozwojem zachowań antyspołecznych oraz konfliktami rodzinnymi.
